송지연 경찰병원 마음동행센터 상담가는 "상담을 받는 건 약한 게 아니다"라며 "힘들 때 도움을 청할 수 있는 용기가 진짜 강함"이라고 말했다. 그는 2013년 시범 운영부터 마음동행센터에 근무한 1호 상담가로 경찰관의 PTSD, 트라우마, 불안 등을 상담하고 있다.

송 상담사는 "경찰은 부정적인 사건을 많이 접하다 보니 지인이나 가족에게조차 정신적 고통을 쉽게 드러내지 못하는 경우가 많다"며 "'피해자나 유가족에 비해 경찰은 힘들어해서는 안 된다'라는 불문율 때문에 심리적 어려움을 스스로 인정하지 못하고 상담을 피하는 경우도 있다"고 말했다.

송 상담사는 경찰관의 정신 건강을 위해 장기적이고 꾸준한 지원이 필요하다고 강조했다. 그는 "상담이나 치료를 받지 않는 경찰관 중 일부는 극심한 경우 자살로 이어질 수 있다"며 "단기적으로 해결될 문제가 아니며 인력과 인프라를 꾸준히 확충해야 한다"고 했다. 이어 "강원도의 경우 센터가 춘천 한 곳뿐이라 강릉이나 동해 경찰관들은 접근조차 어렵다"며 예산 확충의 시급성을 언급했다.

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 ☎109 또는 자살예방SNS상담 "마들랜"에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.